Der Name stammt aus dem griechischen "smaragdos" = Smaragd. Gemeint war damit ein grüner Stein.

Der Smaragd gehört mit dem Beryll und dem Aquamarin zur Beryllgruppe. Der Smaragd ist der am höchsten bewertete Beryll. Am begehrtesten ist das satte Grün, es ist so unvergleichbar, daß man von "smaragdgrün" spricht. Die Farbgebende Substanz ist Chrom mit Spurenelementen von Vanadium.

Die bekanntesten Lagerstätten sind in Kolumbien: die Mine von Muzo, die Mine von Chjivor und Gachala und

in Brasilien die Lagerstätten Minas Gerais und Goias. Diese Steine sind heller als die kolumbianischen.

Weitere Fundorte sind in Rhodesien, Südafrika, Indien und Australien.

Für Mineraliensammler sind die österreichischen Smaragdvorkommen im Habachtal im Salzburgischen Land interessant.